「……っっ、スバルくーーん！！ じゃなかった、クロワデュノールゥゥゥ！！」

月曜日の朝。神宮寺研究室のドアが乱暴に開け放たれ、若葉が歓喜の悲鳴とともに転がり込んできた。その手には、しわくちゃになった的中馬券が握りしめられている。

「若葉さん、声が大きいです。講義棟の端まで響いてますよ」
すでにコーヒーを淹れていた佐倉が、苦笑しながらたしなめた。

部屋の奥では、神宮寺教授がいつもと変わらぬ様子で、分厚い洋書のページをめくっていた。ただ一つ、黒板に書かれた \( CEL_{phys} \) の数式だけが、金曜日の熱を帯びたまま残されている。

「見ましたか教授！ 昨日のレース！ 最後の直線、完全にアニメの最終回でしたよ！」
若葉はタブレットを取り出し、昨日の天皇賞（春）のレース映像を再生した。

『さあ、最後の直線に入った！ 内を突いて抜け出すのは昨年の覇者ヘデントール！ しかし外から、漆黒の馬体が襲いかかる！ クロワデュノールだ！』

「金曜日に教授が言っていた通りになりました」
佐倉が映像を見つめながら、静かに解説を始めた。
「道中、クロワデュノールは血のたぎりを抑えきれず、淀の第三コーナー――『見えざる手』の坂で、明らかな掛かりを見せました。教授の計算通り、あの時点で彼の肉体にかかる負荷 \( CEL_{phys} \) は限界を突破し、レッドゾーンに突入していたはずです」

「そう！ 最後の直線に入った時、クロワデュノールの脚色が一瞬鈍ったんですよね」
若葉が息を呑んで画面を見つめる。
「内側から、スタミナを完璧に温存したヘデントールがスッと抜け出した。まるで、死に戻りのループで『完璧な最適解』を引いたスバル君みたいに、無駄のない完璧な軌道でした」

映像の中のヘデントールは、コースの最小半径 \( r \) をなぞるように走り、遠心力のロスを極限まで削ぎ落としていた。物理法則に則った、美しきステイヤーの走り。

「……だが。絶望の淵でこそ、真の『王選』は決着する」

画面の中、残り200メートル。物理的なスタミナが完全に尽き果てたはずのクロワデュノールが、突如として再加速を始めたのだ。

『クロワデュノール、もう一度伸びる！ ヘデントールに並びかける！』

「ここです！ ここで私、泣いちゃいました！ 限界を超えてるはずなのに、さらに加速するなんて……。まるで、絶体絶命のピンチで新しい『権能』に目覚めた主人公じゃないですか！」